Apelo à emigração

A injustiça fiscal persiste em Portugal, e os jovens e qualificados continuam a ser as suas principais vítimas.

Portugal é um país que exporta há muito a sua gente. Das grandes navegações do século XV às emigrações em massa do século XX, os portugueses sempre souberam partir — impulsionados por uma mistura de curiosidade, necessidade e o reconhecimento de que o mundo para além do horizonte poderia oferecer o que a pátria não conseguia. A emigração de hoje é diferente na forma, mas não na essência.

O emigrante contemporâneo é tipicamente jovem, instruído e móvel. Possui diplomas universitários, fala várias línguas e detém as competências que a economia global do conhecimento exige. É, em suma, exatamente o tipo de cidadão de que um país mais necessita — e exatamente o tipo que Portugal continua a afastar com um sistema fiscal que penaliza o sucesso e recompensa a inércia.

As estatísticas são conhecidas: Portugal tem uma das cargas fiscais mais elevadas sobre o rendimento do trabalho da OCDE, concentrada de forma desproporcionada nas classes média e média-alta. As taxas progressivas do IRS sobem acentuadamente, as contribuições sociais acrescentam um peso considerável ao encargo, e os impostos indiretos — regressivos por natureza — representam uma fatia maior da receita total do que na maioria das economias comparáveis.

O resultado é um ambiente fiscal hostil à ambição. O jovem profissional que trabalha mais arduamente, corre riscos e ganha mais é recompensado não pelo sistema, mas apesar dele. A taxa marginal de tributação que enfrenta desincentiva precisamente o comportamento — investimento, empreendedorismo, formação de capital humano — de que o crescimento económico depende.

Esta não é uma observação partidária. É uma observação económica. O tratamento fiscal do rendimento do trabalho em Portugal não é simplesmente injusto em abstrato; é contraproducente na prática. Ao afastar os seus cidadãos mais produtivos, Portugal empobrece-se — não apenas em termos de receita fiscal imediata, mas em termos do dinamismo e da inovação a longo prazo que esses cidadãos teriam gerado.

O regime de residentes não habituais — que oferece vantagens fiscais significativas a emigrantes que regressam e a profissionais estrangeiros qualificados — é um reconhecimento implícito deste problema. Reconhece que Portugal não pode atrair e reter talentos às taxas fiscais atuais. Mas é um paliativo, não uma cura: uma concessão à realidade em vez de uma resposta a ela.

A resposta verdadeira exigiria um repensar fundamental da estrutura do sistema fiscal português — uma viragem das elevadas taxas marginais sobre o rendimento do trabalho para bases tributárias mais alargadas, taxas mais baixas e maior progressividade no topo. Exigiria um envolvimento sério com a questão do tipo de economia que Portugal pretende ter e do quadro fiscal compatível com essa ambição.

Na ausência desse repensar, a emigração continuará. O apelo à partida não é um conselho de desespero; é um reconhecimento do interesse próprio racional. Para os jovens e qualificados, o cálculo é simples: em Portugal, o sistema trabalha contra si. Noutro lado, pode não acontecer.

Essa é a tragédia. E é uma tragédia com que a classe política do país ainda não se confrontou plenamente.